Guide du Pays Cathare, David Maso nous a d'ores et déjà fait le plaisir d'accepter une interview voici quelques semaines. Il avait alors parlé du château de Fenouillet, dans lequel il réalise actuellement une étude historique et archéologique parallèle à la mise en valeur de ce magnifique site médiéval, situé entre Peyrepertuse et Puilaurens et pourtant peu connu du public. Quelques heures en sa compagnie valent toutes les littératures sur le sujet. Témoin vivant et chaleureux, David nous a fait découvrir les vestiges de la résidence des vicomtes de Fenouillet.


SITUATION

Le village de Fenouillet se trouve dans les Pyrénées-Orientales. On s'y rend depuis Caudiès-de-Fenouillèdes en empruntant la Départementale n° 9, une petite route sinueuse qui permet de faire une longue boucle à travers les bois, pour rejoindre Saint-Paul-de-Fenouillet, après avoir longé l'Agly, rivière dont la source provient du Pech de Bugarach. Fenouillet, se trouve au cœur de la région à laquelle il a laissé son nom : le Fenouillèdes.



- les ruines du château dominant le village de Fenouillet -


La position du village est au carrefour d'un réseau éminemment stratégique d'anciennes voies de communication. En effet, la petite vallée où se trouve le site s'ouvre sur le col d'Aigues-Bonnes qui mène à Puilaurens ; le col de Fosse, en direction du Fenouillèdes ; le col de Tulla, ouvrant vers le Conflent ; le col de Saint-Louis, vers la vallée de l'Aude.

Situé sur une éminence culminant à 530 m d'altitude, à la jonction de deux rivières, comme à Cabaret ou Minerve, le castrum de Fenouillet était facilement défendable. Deux lignes de murailles protégeaient l'habitat, couronné par le château vicomtal. Les abords immédiats du site étaient défendus par deux châteaux secondaires : Castel-Fizel et Sabarda.


HISTOIRE

La première mention du Fenouillèdes remonte à 842, celle de Fenouillet date de 904. La vicomté relève alors du comté catalan de Besalu (près de Figueres). La cour vicomtale prospère à travers le XI^e s., obtenant par exemple le droit d'installer une abbaye dans le castrum. Le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel se complètent ainsi dans une politique de développement du domaine contrôlé.

A la fin du XII^e s., le vicomte Arnaud meurt sans héritier mâle, alors que sa femme est enceinte. Sa fille posthume, Ava, épouse un cadet de la famille de Saissac, Pierre, qui relève le titre vicomtal.

Est-ce sous son influence que le catharisme atteint la région ou y était-il déjà présent ? Nous ne le savons pas, mais les registres d'Inquisition nous indiquent qu'une communauté cathare, suffisamment structurée pour avoir son propre diacre, était implantée dans le pays.

Épargné par les premiers événements de la croisade contre les Albigeois, le secteur de Fenouillet devient au milieu du XIII^e s. le centre un important maquis, entretenant des liens avec les faidits des Corbières, du Pays de Sault ou de Montségur. Cette période troublée s'achève en 1255 avec la reddition de Chabert de Barbaira et de Quéribus. La famille de Fenouillet fait les frais de son soutien actif à la rébellion car en 1262, les restes du vicomte Pierre V, enterré à la commanderie templière du Mas Deu, sont exhumés par l'Inquisition et son héritière, Ava, est dépossédée du domaine vicomtal. Le site passe alors sous contrôle du roi de France.

La famille de Fenouillet connaîtra par la suite un destin illustre à la cour d'Aragon.



- entre pierre et végétation, le site a réussi à conserver son caractère intemporel ... -


LES RECHERCHES ACTUELLES

En 1994, la municipalité de Fenouillet, petit village de 67 habitants a décidé de lancer une étude du site castral de Fenouillet afin d'en évaluer l'intérêt historique, archéologique et architectural. Sous le contrôle de la D.R.A.C., les premières études ont débutées modestement. Un relevé topographique a permis de mettre en évidence l'organisation du site et une enquête historique en a montré le riche passé. De 1996 à 1999, une série de sondages archéologiques a permis de compléter le relevé et de mettre en avant le potentiel scientifique du site. Depuis 2000, la fouille extensive a pris le relais dans le cadre d'une opération programmée triennale. Parallèlement la mise en valeur des vestiges a été entreprise. Un mode de fonctionnement original s'est développé sur le site : en associant archéologues, maçons, chantier de réinsertion et habitants du village les travaux de qualité sont réalisés au moindre coût. Des dizaines de m³ de blocs et gravats encombrant le site ont ainsi été réutilisés sur place en rampes d'accès ou terrasses de pierres sèches. L'utilisation d'ânes de bât, pour le transport des matériaux et l'évacuation des pierres excédentaires, a permis de réaliser d'importantes économies tout en préservant le site. La prise en compte de l'intérêt paysager du lieu a également été un souci constant lors des différentes phases de travaux.

L'ensemble des résultats issus de l'étude archéologique devrait être publié début 2004.

Ces recherches ont essentiellement permis de mettre en évidence l'ancienneté de certaines parties du site pouvant être datées du XI^e voire du X^e s. Elles ont également démontré que le château, à la différence de ces célèbres voisins Peyrepertuse et Puilaurens, n'a pas été rebâti par la couronne de France mais au contraire démantelé. De ce fait, Fenouillet apparaît comme un rare exemple d'architecture militaire seigneuriale locale n'ayant pas été remanié après la croisade contre les Albigeois.

Mais l'étude continue avec 2 campagnes par an, alors rendez-vous pendant les prochaines fouilles archéologiques ... fin août (voir le reportage n° 6 de la rubrique Les Portes du Temps sur le Club cathares.org).